¿Qué es una riada? El fenómeno que sepultó edificios en Nepal que ha dejado casi 200 muertos y cientos de desaparecidos
Este miércoles Nepal sufrió una tragedia de grandes dimensiones, luego de registrarse una riada al norte del país, justo en la frontera con China, ocasionando no sólo muertes que casi llegan al centenar, sino también más de 400 desaparecidos, la mayoría de ellos turistas, pues donde todo ocurrió es uno de los lugares con mayor presencia de visitantes extranjeros.
Un torrente de lodo y escombros se desbordó de un río sepultando edificios y desencadenando una búsqueda frenética para encontrar a supervivientes entre los escombros. La policía de Nepal informó que hay cerca de un centenar de muertos y cerca de 28 efectivos desaparecidos mientras los rescatistas se abren paso entre las aguas y el lodo para encontrar supervivientes, esto al cierre de esta nota.
Los medios estatales chinos informaron de «numerosas víctimas» tras la catástrofe y después dieron un balance preliminar de 3 muertos y 265 desaparecidos. No estaba claro por el momento si había alguna superposición entre las cifras chinas y las anunciadas por Nepal, ya que la cadena estatal china CCTV indicó que los datos concretos de víctimas aún están en proceso de verificación.
¿Qué es una riada y por qué fue tan devastadora en Nepal?
De acuerdo con el National Weather Service de Estados Unidos, una riada es «una llegada de caudal desde aguas arriba, que ‘viene hacia’ la posición del observador y se produce de forma súbita, brusca e incluso impetuosa». En sí, es una crecida brusca del caudal de un río, de un arroyo o de un cauce, con un aumento repentino del nivel de agua, lo que puede provocar que se desborde y avance con fuerza sobre zonas cercanas.
Se caracteriza por suceder «en las pequeñas cuencas torrenciales de montañas y del litoral mediterráneo. Pueden arrastrar rocas, arrancar árboles, destruir edificios y puentes, y excavar nuevos cauces».
Aunque todavía se está evaluando el origen de esta riada en Nepal, en los primeros reportes se informa que podría haberse originado en «un desbordamiento o ruptura de un lago glaciar en el Tíbet».
¿Por qué ocurrió de forma repentina?
La hipótesis preliminar de las autoridades en Nepal apunta a que un sismo habría provocado un deslizamiento grave que bloqueó el río Bhote Koshi, causando de esta manera un gran deslizamiento; sin embargo, el geólogo de la Universidad de California, Daniel Shugar, indicó para CNN que las causas tardarán varias semanas en determinarse.
Científicos internacionales consultados por el mismo medio indican que otra de las hipótesis es que un enorme trozo de glaciar se habría desprendido y, al momento de la caída al valle, haya provocado estas inundaciones de tal magnitud.
«Lo que resulta difícil de asimilar son los volúmenes descomunales de agua que vemos en estos videos, que son absolutamente horribles», señaló el especialista.
La teoría del geólogo es que «un deslizamiento de rocas ocurrió al mismo tiempo que se rompió el glaciar, creando una mezcla de hielo y roca que se movió rápidamente y se precipitó montaña abajo. A medida que caía, también arrastró sedimentos que ya estaban saturados de agua debido a la temporada de monzones, lo que contribuyó a la formación de la enorme pared de agua».
El Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal informó que cerca de 403 turistas, 341 de ellos extranjeros, se encuentran entre los desaparecidos, al menos en el último reporte.