Los conquistadores negros de América
Texto/Imagen:
L.C.C. Mario Jesús Gaspar Cobarruvias *
DERECHOS RESERVADOS
IMAGEN DE PORTADA: señalización de un conquistador africano en la lamina XXIII del Códice Azcatitlan. Donde se muestra al ejército con el capitán-general Hernán Cortés, doña Marina y posiblemente Juan Garrido al frente (FUENTE: Biblioteca Nacional de Francia).
La primera persona de ascendencia africana que llegó a América y cuya vida se tiene documentada, se llamaba Juan Moreno o Juan Prieto, un hombre joven negro –de condición libre, según los indicios— que acompañó a Cristóbal Colón como sirviente suyo en las expediciones de 1492 y 1493. Y que, años después y ya hecho un hombre adulto después del fallecimiento de Colón y con el nombre Juan Portugués, participó en la conquista de Centroamérica. Un homónimo suyo o él mismo, participó en la de Venezuela.
Durante las dos décadas siguientes hubo casos de otros negros libres, de ambos sexos, que cruzaron el Atlántico hacia La Española por decisión propia como individuos libres, pero la mayoría de los casos documentados que se conocen son de negros en condición de esclavos por los españoles u otros europeos para trabajar en las actividades mineras en busca de oro o como sirvientes domésticos, escoltas y auxiliares de guerra.
En el siglo XVI se reconocían dos condiciones:
1) Los «negros ladinos» que se adaptaban a la cultura europea por aprenderla por haber nacido en Europa, en familias de sirvientes o libres, así como haber sido llevado desde África y haber tenido condiciones para aprender el idioma y los usos y costumbres europeos. Logrando así una posición, al adaptarse e integrarse a su nueva sociedad, como parece haber sido el caso de Juan Moreno.
2) Los «negros bozales» que eran vendidos por los reinos africanos a traficantes europeos de España, Portugal, Francia, Inglaterra, Italia y otros países tanto cristianos como musulmanes. Se les trasladaba a América a trabajar en las plantaciones y haciendas, logrando en ocasiones ser liberados por sus propietarios, por comprar su libertad o combatir en las expediciones. Juan Valiente fue uno de ellos.
Las expediciones de Hernán Cortés y Panfilo de Narváez trajeron a los primeros hombres de raza negra a Nueva España entre 1519 y 1520. Como esclavos u hombres libres de origen africano o afrodescendientes nacidos en Europa o América, participaron activamente en las expediciones de exploración y conquista del Nuevo Mundo en el siglo XVI, auxiliando a sus propietarios en las batallas. Comenzaron como auxiliares en la infantería y con el tiempo pudieron lograr o comprar su libertad.
Los españoles les reconocían como buenos y resistentes luchadores. Los índigenas de habla náhuatl en un primer contacto les llamaron teocacatzacti (dioses sucios o negros) por su color de piel y por ir vestidos y armados a la usanza de los españoles. Años después, solían llamarlos tliltique (negros, los del color negro).
Por sus servicios a la corona y/o por orden de sus capitanes, muchos fueron recompensados con cargos civiles, grados militares, oro, tierras, encomiendas y pensiones.
Los más conocidos son:
JUAN VALIENTE
Posiblemente el más famoso conquistador negro de Anérica por sus viajes y combates tanto al norte como al sur del continente. Su caso es un poco especial porque aún era esclavo cuando en 1533 le solicitó permiso a su amo, Alonso Valiente, un hacendado de Puebla (México), para marchar cuatro años en busca de fortuna con la promesa de volver y pagar su libertad con las ganancias que lograra. El español accedió y Juan se alistó, junto a otros 200 africanos (la mayoría esclavos) en la expedición que el otrora lugarteniente de Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, preparaba para ir a Perú.
Una vez en destino resultó que no hubo oportunidad porque Pizarro se había adelantado. Diego de Almagro le pagó a Alvarado un considerable dineral a cambio de que regresase y de contratar a los hombres que desearan quedarse. Juan Valiente fue uno de ellos y en 1535 estaba en Chile con aquel nuevo jefe, peleando contra los araucanos.
Cinco años después había logrado ascender al rango de capitán y reunir cierto capital, incluyendo una encomienda y una propiedad a las afueras de Santiago, así como una esposa, Juana de Valdivia, presunta ex-esclava del famoso conquistador. Alonso Valiente trató de ponerse en contacto con él para resolver su situación pero las dificultades en las comunicaciones propias del siglo XVI lo impidieron. Paralelamente, Juan intentó comprar su libertad pero fue víctima de una estafa, perdiendo el dinero entregado para ello. Finalmente murió en combate, junto al propio Valdivia, en la batalla de Tucapel (1553).
JUAN GARRIDO
Fue esclavizado por los portugueses pero convertido al cristianismo en Lisboa, lo que le permitió adquirir la libertad y viajar a Sevilla, donde embarcó en 1503 para Santo Domingo como criado a las órdenes de Pedro Garrido. Durante once años combatió en la conquista de Cuba y Puerto Rico, además de participar en el descubrimiento de la Florida.
En 1519 se sumó a la expedición de Cortés a México. Se integró a la expedición de reconocimiento y control que envió Cortés a la región de Michoacán y a las costas de Zacatula entre 1523 y 1524. En 1525 se le concedió un inmueble en la nueva Ciudad de México, donde trabajó de portero, pregonero y vigilante del acueducto de Chapultepec hasta 1526. Regresó a la costa en 1528 y en una expedición personal buscando oro, pues había adquirido un crédito que le permitió comprar esclavos y equipo de mina.
Tras otro descanso, se enroló a las órdenes de Cortés cuando éste exploró la Baja California; era el comandante y copropietario de un batallón de esclavos negros e indígenas.
Se conserva de él una carta enviada al rey de España en 1540 pidiendo recompensa a tres décadas de esfuerzos como conquistador a su servicio y en la que presumía de haber sido el introductor del cultivo del trigo en la Nueva España. Falleció en 1547 dejando esposa y tres hijos.
Es posible que él sea el conquistador africano representado en el Códice Azcatitlan, sujetando a un caballo con una mano y una lanza con la otra, siendo parte de la descripción indígena de conquista, resaltando su color de piel y tipo de cabello para diferenciarlo de los españoles.
Otros menos conocidos por haber escasa o confusa documentación sobre ellos, fueron::
SEBASTIÁN TORAL
Participó en la conquista de Yucatán en las décadas de 1530 y 1540. Aunque los historiadores no conocen mucha información sobre su vida, lo más probable es que Toral naciera en África y llegara a los territorios españoless como esclavo. Luchó con Francisco de Montejo, al lado de decenas de otros africanos. También aprendió a hablar una de las lenguas mayas durante esa campaña. Por su servicio y valentía, Toral recibió manumisión y quedó exento de la recaudación de tributos.
JUAN BARDALES
Esclavo africano que participó en las expediciones a Panamá y Honduras (donde dijo haber recibido un centenar de heridas de flecha) consiguiendo su manumisión y una pensión de cincuenta pesos concedida por el Rey.
ANTONIO PÉREZ
Que era libre y participó junto a Diego de Losada en la conquista de Caracas, donde tras años de servicios y valentía demostrada, ascendió a capitán.
MIGUEL RUÍZ
Estuvo con Pizarro en Cajamarca y obtuvo su parte del botín.
GÓMEZ DE LEÓN
Combatió y recibió una encomienda en Chile.
PEDRO FULUPO
Tuvo participación en la conquista de Costa Rica.
* El autor es originario de la ciudad de Veracruz y tiene el título de licenciado en Ciencias de la Comunicación por la Universidad Veracruzana titulado con honores en 2003, es diplomado en Historia del Arte prehispánico, colonial y mexicano por el Instituto Veracruzano de la Cultura entre otros estudios, explorador de rutas históricas, guía senderista, líder expedicionario, conferencista internacional, documentalista, fotógrafo profesional, poeta, escritor, diseñador gráfico, artista plástico y audiovisual. Actualmente es director del equipo de Exploración y Estudio del Camino Real de Veracruz a México, director de Investigación, Análisis y Proyección Históricas del Proyecto Ruta de Cortés del Consorcio Constructor de Empresas Mexicanas y coordinador-estatal de cultura del Estado de Veracruz en la Promotora Nacional de Economía Solidaria. También es presidente de México Hispano, A. C., vocal representante de México en la directiva de Héroes de Cavite, A. C. en España, presidente del comité Veracruz-Boca del Río en Profesionales por México, A. P. N. Es miembro del Instituto Panhispánico del Español Global, la Academia Nacional de Historia y Geografía Filial Veracruz perteneciente a la Universidad Autónoma de México y de la Academia Nacional e Internacional de la Poesía Filial Fortín, perteneciente a la Ilustre y Benemérita Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. Es miembro-historiador en Cronistas de Veracruz, A. C., del Patronato de la Casa de la Cultura en ciudad José Cardel, de los grupos culturales Arte, Ciencia y Cultura, Amigos del Museo Comunitario del Cocuite y en los comités “Conmemoración Batalla de Tolome 1832” desde 2020 y “Festejos 180 años del Ilustre Instituto Veracruzano”. Ha sido dos veces galardonado con la medalla y diploma de honor de la Institución de la Superación Ciudadana del H. Ayuntamiento de Veracruz, premiado dos veces por el Conservatorio Nacional de Historia y Civismo y el colectivo de Artistas Veracruzanos. Tiene el nombramiento honorífico de «Hijo adoptivo del pueblo de Tolome», entre otros muchos reconocimientos a su trayectoria profesional de 22 años en México y otros países de América y Europa.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Lucena Salmoral, Manuel. Vasco Núñez de Balboa, descubridor de la mar del sur. Biblioteca Iberoamericana, REI Una obra para conmemorar los 500 años del Descubrimiento de América, el encuentro de dos culturas, 1a. Edición, México, 1991.
Carles, Rubén Dario. Panamá la Vieja. Editorial La Estrella De Panama, 1960.
Órtiz Escamilla, Juan (coord.). El Veracruz de Hernán Cortés. Gobierno del Estado de Veracruz/ Secretaría de Educación del Estado de Veracruz/ Universidad Veracruzana, Xalapa-Enríquez, Ver. México, 2015.
Órtiz Escamilla, Juan. Fuerzas militares en Iberoamérica siglos XVIII y XIX. Colegio de México, A.C., México, 2005.
Martínez , José Luis. Hernán Cortés. Breviarios del Fondo de Cultura Económica, primera edición, 1992.
Gerhard, Peter, “A Black Conquistador in Mexico”, en: Slavery and Beyond. The African Impact on Latin America and the Caribbean, editado por Darién J Davis. Wilmington, Delaware: Jaguar Books on Latin America, 1995.
Muñoz Camargo, Diego, Descripción de la ciudad y provincial de Tlaxcala de las Indias y del Mar Océano para el buen gobierno y ennoblecimiento dellas, Ed. facsímil de Manuscrito Glasgow, estudio René Acuña. México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Filológicas, 1981.
Restall, Matthew, “Black Conquistadors: Armed Africans in Early Spanish America”. The Americas 57, No. 2, (2000): 78-114.
Los siete mitos de la conquista española. España: Ediciones Paidós Ibérica, 2004.
Reyes Bolaños, Janet Elizabeth. El color negro y los africanos en el imaginario náhuatl del siglo XVI. Tesis para obtener el título de licenciada en historia, Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Filosofía y Letras, Ciudad Universitaria, 2022.
REFERENCIAS ELECTRÓNICAS
Jorge Álvarez, Los conquistadores españoles de raza negra. LVB Magazine cultural independiente, abril 23 de 2016: https://www.labrujulaverde.com/2016/04/los-conquistadores-espanoles-de-raza-negra
Los primeros negros en las Américas. Dominican Studies Institute:
Desde temprano llegaron negros tanto libres como esclavizados
Álvaro Martínez, Los conquistadores negros. El papel africano en la conquista de América, mayo 22 de 2019:
https://www.despertaferro-ediciones.com/2019/conquistadores-negros-africanos-conquista-america/
Juliette Maiorana, Sebastián Toral. Black Past, 28 de abril de 2015:
https://www.blackpast.org/global-african-history/toral-sebastian/
Rosario Nava Román, Conquistadores africanos, México, Noticonquista:
https://www.noticonquista.unam.mx/amoxtli/442/463