El historiador del pueblo – American Curios
Una nueva biografía de Howard Zinn, titulada The People’s Historian, de Dave Zirin, de la revista The Nation, ha resucitado una vez más las controversias, aun entre progresistas, sobre cómo se escribe la historia y la historia extraordinaria de un historiador. Zinn tal vez fue el historiador estadunidense más popular de todos los tiempos con su obra maestra La otra historia de Estados Unidos (A People’s History of the United States), texto que marcó récord de ventas cada año (unos 4 millones desde su publicación en 1980), además de otros libros de ensayos sobre historia y su relación con coyunturas contemporáneas.
Es tal vez el único texto de historia mencionado en una película de Hollywood: en Good Will Hunting, cuando el personaje de Matt Damon (quien creció siendo vecino y amigo de Zinn) le dice al personaje de Robin Williams que ese libro es “una chingonería” y lectura obligada; también es mencionado en la famosa serie Los Soprano. Zinn y ese libro han sido atacados por Trump y otros políticos que acusan que forma parte de la “adoctrinamiento izquierdista” de estudiantes estadunidenses. El autor fue visitado por la FBI cuando era joven, arrestado varias veces en actos de desobediencia civil. Zinn era, y es, peligroso.
Zinn, quien falleció en 2010 a los 87 años, se dedicó a narrar la historia desde abajo y educó a generaciones sobre la historia de rebeliones y resistencia que forman parte integral de lo que es Estados Unidos. Por ello, su obra es esencial para todos, dentro y fuera de este país, que quieren o deben descubrir Estados Unidos. Zinn fue colaborador de La Jornada justo por esa razón, para ofrecer una ventana necesaria al coloso. Fue autor de varios libros, ensayos, discursos y hasta dramaturgo ( Marx en Soho y Emma, sobre Emma Goldman), así como profesor de historia en la Universidad de Boston.
Pero, como narra la nueva biografía, Zinn no sólo contaba la historia de este país, participaba en ella. Nació de padres inmigrantes pobres en Nueva York, fue sindicalista, veterano militar de la Segunda Guerra Mundial y por esa experiencia feroz, pacifista desde entonces, participó en el movimiento de derechos civiles –fue profesor en Spelman College para afroestadunidenses en Atlanta, donde entre sus alumnos estaba la escritora Alice Walker (El color púrpura) y fue expulsado por invitar a sus estudiantes a sumarse a ese movimiento–, activista contra la guerra en Vietnam, como después contra intervenciones de su país en otras naciones. Amigo de Daniel Ellsberg, quien escondió en su casa parte de lo que serían los Papeles del Pentágono, como también amigo del cura católico radical Daniel Berrigan.
Una anécdota emblemática de su vida fue cuando viajó a Baltimore en 1970 para participar en un debate sobre “el problema de la desobediencia civil”, y ahí su gran discurso empezó: “nuestro problema no es la desobediencia civil… nuestro problema es la obediencia civil. Nuestro problema es el número de personas a través del mundo que han obedecido los dictados de los líderes de sus gobiernos y han ido a la guerra, y millones han muerto por esa obediencia… Nuestro problema es que la gente es obediente por todo el mundo frente a la pobreza y la hambruna y la estupidez y la guerra y la crueldad… Ese es nuestro problema”. Al regresar a su universidad para dar su clase matutina al día siguiente, lo esperaban dos policías para arrestarlo por no haberse presentado a su cita ante un juez. A eso se llama praxis.
En sus últimos años realizó lecturas de textos históricos con actores, poetas y músicos –desde Damon hasta Danny Glover, Marisa Tomei, Tim Robbins y Bruce Springsteen como obra dramática que dio la vuelta al país y que aún continúa (https://www.peopleshistory.us/watch y https://www.youtube.com/watch?v=dY2Nirz9c_A, además de un tributo de estos participantes https://www.youtube.com/watch?v=vgoWZWRAL8w).
“Para mantener vivo el espíritu de resistencia a la injusticia y guerra, para protegerse de la enajenación y la desolación, sólo es necesario recordar los héroes olvidados del pasado y buscar al nuestro alrededor a los héroes desapercibidos del presente”, escribió en un ensayo para jóvenes.